รถยนต์ Rolls-Royce ได้รับการขนานนามว่าเป็น สถาปัตยกรรมแห่งความหรูหรา หรือ The Architecture of Luxury เมื่อไม่นานมานี้ Rolls-Royce ได้เปิดตัวรถรุ่นใหม่ Phantom VIII สืบสานความน่าหลงใหลแห่งตำนานรถหรู ที่มีเรื่องราวเล่าขานมาตั้งแต่การก่อตั้งในปี 1904 มาจนถึง Rolls-Royce รุ่นใหม่ในยุคปัจจุบัน ทั้งหมดนี้คือเรื่องราวของรถยนต์สัญชาติอังกฤษ ที่มีประวัติความเป็นมายาวนาน และได้รับการยกย่องว่าดีที่สุดในโลก
ชายสองคนที่แตกต่าง แต่หลงใหลในสิ่งเดียวกัน
Rolls-Royce ชื่อแห่งความรู้สึกอันพิเศษเหนือธรรมดานี้ ประกอบขึ้นจากนามสกุลของชายชาวอังกฤษสองคนด้วยกัน คนแรกที่ต้องเอ่ยถึงคือ Sir Henry Royce วิศวกรผู้มาจากครอบครัวที่ยากจน ครอบครัวของ Royce อพยพมายังลอนดอนตั้งแต่เขายังเล็ก พอเขาอายุได้ 9 ขวบ พ่อของเขาก็ได้เสียชีวิตลง ทำให้เขาต้องหาเงินช่วยเหลือครอบครัวด้วยการเป็นเด็กส่งหนังสือพิมพ์และโทรเลข เขาจึงแทบจะไม่ได้รับการศึกษาใดๆ จากโรงเรียนในระบบเลย จากนั้นก็ได้เข้าทำงานในบริษัทต่างๆ ทั้งบริษัททางรถไฟ บริษัทผลิตเครื่องมือ และบริษัทด้านพลังงานไฟฟ้า กลายเป็นแหล่งบ่มเพาะความรู้เขาสู่การร่วมบริษัท F.H. Royce ในปี 1884 ผลิตอุปกรณ์ด้านไฟฟ้าและไดนาโม จนในช่วงปี 1901 Henry Royce ก็ได้ซื้อรถยนต์มาใช้และจัดการปรับปรุงรถที่ซื้อมาใหม่ด้วยตนเอง ซึ่งนำไปสู่การลงมือสร้างรถของเขาขึ้นมาเองถึง 3 คันในปี 1904 อันเป็นเหตุให้เขาได้พบกับชายที่ชื่อ Charles Rolls ตัวแทนขายรถยนต์ผู้มาจากครอบครัวอันมีฐานะ ทั้งคู่เจอกันโดยการแนะนำของ Henry Edmunds ผู้ขับรถ 1 ใน 3 คันแรกที่ Royce สร้างขึ้น
ทั้งสองได้เจอกัน ณ โรงแรม The Midland Hotel ช่วงเดือนพฤกษภาคม Rolls ประทับใจรถของ Royce มาก ไม่นานนักในเดือนธันวาคมท่ามกลางลมหนาวของเมืองแมนเชสเตอร์ Rolls และ Royce ก็ได้ถือบรรลุข้อตกลงทางธุรกิจกัน พร้อมกับประวัติศาสตร์หน้าสำคัญของวงการรถยนต์ รถรุ่นแรกที่ผลิตสู่ตลาดมีชื่อว่า Royce 10 เป็นรถ 2 สูบ โดยมีทาง Rolls เป็นตัวแทนจำหน่าย
กำเนิดตำนาน Sliver Ghost และ Phantom
ในปี 1906 มีการตั้งบริษัท Rolls-Royce Limited ขึ้นอย่างเป็นทางการ และในปีถัดมา รถรุ่นตำนานอย่าง Sliver Ghost ก็ได้ถือกำเนิด มันได้รับการขนานนามว่าเป็น The Best Car in the World หลังจากวิ่งในเส้นทางลอนดอน-กลาสโกวถึง 27 เที่ยว คิดเป็นระยะทาง 14,371 ไมล์โดยไม่หยุดพัก รถรุ่น Phantom ถือกำเนิดขึ้นในปี 1925 เพื่อมาทดแทน Silver Ghost ในขณะนั้นด้วยเครื่องยนต์ที่ใหญ่ขึ้น และเปลี่ยนระบบเครื่องยนต์จากวาล์วด้านข้างมาเป็นวาล์วแบบ overhead
Phantom กลายเป็นรถรุ่นสำคัญของ Rolls-Royce และถูกเลือกให้เป็นรถพระที่นั่งของราชวงศ์อังกฤษตั้งแต่รถ Phantom IV เป็นต้นมาหลายรุ่น หลายคัน มีการสั่งผลิตเฉพาะความต้องการของเจ้าของรถ สำหรับในไทยนั้น Phantom VI นับเป็นรถพระที่นั่งอย่างเป็นทางการของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวภูมิพลอดุลยเดช ที่มีเลขทะเบียน ร.ย.ล. 972 ซึ่งมักทรงประทับในงานราชพิธีสำคัญต่างๆ
Phantom V ผืนผ้าใบทางความคิดของ John Lennon
นอกจากรถพระที่นั่ง Rolls-Royce ของราชวงศ์ต่างๆ ทั่วโลกแล้ว ยังมีรถ Rolls-Royce อีกคันที่น่าพูดถึง นั่นคือรถ Rolls-Royce ของ John Lennon แห่งวง The Beatles หรือที่รู้จักกันในนาม Psychedelic Rolls นักร้องนำแห่งสี่เต่าทองผู้นี้สั่งทำ Phantom V ในปี 1965 ด้วยลวดลายศิลปะแบบชาว Romany (ชนเผ่าในแถบอินเดีย) อันขัดกับภาพลักษณ์หรูหราของรถอังกฤษแบบ Rolls-Royce เป็นอย่างมาก Giles Taylor ดีไซน์ไดเร็กเตอร์ของ Rolls-Royce ให้สัมภาษณ์นิตยสาร Rolling Stones เอาไว้ว่า “มันเหมือนการพ่นกราฟิตี้ไปที่พระราชวังบักกิ้งแฮม คุณกำลังจะเข้าไปเขย่าประสาทของความงดงามแบบอังกฤษ ความเป็นสุภาพชนแบบอังกฤษ รวมทั้งมารยาทที่ดีในแบบอังกฤษอีกด้วย” อย่างไรก็ตามในปี 2017 ทาง Rolls-Royce ได้จัดงานแสดง The Great Eight of Phantom ขึ้น โดยมีรถ Phantom ของ Queen Elizabeth II และ Phantom ของ John Lennon ร่วมอยู่ในนิทรรศการดังกล่าวด้วย
Spirit of Ecstasy หญิงสาวผู้เป็นเทพีนำโชคของรถ
อีกหนึ่งสัญลักษณ์ที่ได้รับการกล่าวขานว่าเป็นสัญลักษณ์แห่ง Rolls-Royce ก็คือเทพีนำโชคบนหน้ากระโปรงรถ บางคนอาจคิดว่านี่คือรูปนางฟ้า หรือเทพผู้นำโชคจากนิยายโบราณ รูปปั้นหญิงสาวบนหน้ากระโปรง Rolls-Royce นี้มีชื่อเรียกว่า “Spirit of Ecstasy” เรื่องราวของงานประติมากรรมชิ้นนี้ย้อนไปในปี 1909 โดยในขณะนั้น Rolls-Royces ยังไม่มีการผลิตตัวมัสคอตหน้ารถแต่อย่างใด John Douglas-Scott-Montagu ได้มอบหมายให้เพื่อนนักประติมากรรม Charles Robinson Sykes ออกแบบมัสคอตหน้ารถประจำรถ Sliver Ghost ให้กับเขาหน่อย Sykes จึงได้สร้างสรรค์งานชื่อ The Whisper ขึ้น โดยมีที่มาจาก หญิงสาวชื่อ Eleanor Velasco Thornton มาเป็นแบบ พร้อมกับเสื้อที่กระพือออกและมีนิ้วชี้ของมือข้างซ้ายแตะไว้ที่ริมฝีปาก ซึ่ง Thornton นี้ก็คือคนรักของ Montagu นั่นเอง แต่ตัว Montagu นั้นเป็นชายสูงศักดิ์ ไม่สามารถแต่งงานกับ Thornton ได้ รูปปั้นนี้จึงมีความหมายถึงความรักลับๆ ของเขาทั้งสองคนนั่นเอง โดย Montagu นั้นทำงานเป็นบรรณธิการของนิตยสาร The Car Illustrated และมีฝ่ายหญิงเป็นเลขา
ในปี 1910 เมื่อ Rolls-Royce ต้องการจะออกแบบมัสคอตประจำแบรนด์ ผู้อำนวยการบริหารของ Rolls-Royce จึงได้ติดต่อไปยัง Sykes อีกครั้งเพื่อให้ออกแบบมัสคอตให้ โดยให้คำความหมายที่เขาต้องการไว้ว่า “the spirit of the Rolls-Royce, namely, speed with silence, absence of vibration, the mysterious harnessing of great energy and a beautiful living organism of superb grace…” Sykes จึงได้ออกแบบ Spirit of Ecstasy ขึ้นโดยมีต้นแบบมาจากงาน The Whisper ก่อนหน้านี้นั่นเองและเริ่มติดตั้งให้แก่รถ Rolls-Royce ตั้งแต่ปี 1911 เป็นต้นมา เดิมทีประติมากรรมชิ้นนี้จะทำด้วยเงิน แต่ต่อมาได้มีการเปลี่ยนวัสดุมาเป็นนิเกิลและโครเมี่ยมในปี 1914 ส่วนในปัจจุบันจะเป็นสแตนเลส โดยสามารถสั่งทำพิเศษเป็นทอง 24 เคหรือคริสตัลได้ตามต้องการ
Rolls-Royce กับการบินบนฟากฟ้า
นอกจากการดำเนินธุรกิจในการผลิตรถแล้ว ในช่วงแรก บริษัท Rolls-Royce Limited ที่ก่อตั้งในปี 1906 ยังผลิตเครื่องยนต์สำหรับเครื่องบินอีกด้วย ขณะที่ Charles Rolls เองนั้นก็มีประวัติเกี่ยวกับการบินมากมาย อาทิได้รับ The Gold Medal of the Royal Aero Club ในการที่เป็นบุคคลแรกซึ่งบินข้ามช่องแคบอังกฤษโดยไม่มีการหยุดพักเมื่อปี 1910
ปัจจุบันสายการผลิตเครื่องยนต์สำหรับอากาศยานนี้แยกออกมาเป็นอีกบริษัทในนาม Rolls-Royce Holding plc ซึ่งมีรากฐานมาจาก Rolls-Royce plc ที่ก่อตั้งขึ้นมาเมื่อปี 1971
รถ Rolls-Royce VIII โฉมใหม่ที่จะมาเปิดตัวในเมืองไทย ในงาน Bangkok International Motor Show
Phantom VIII พรมวิเศษที่มาพร้อมความเงียบและงานศิลป์
เมื่อปี 2017 Rolls-Royce ได้เปิดตัว Phantom รุ่นที่ 8 ออกสู่ตลาดหลังจากได้รับเสียงตอบรับอันดีจากการปรับโฉมในรุ่นก่อน โดยยังคงจุดเด่นของความหรูหราและความพิถีพิถันในทุกรายละเอียด มีการปรับแพลตฟอร์มการผลิตใหม่ เพิ่มความพิเศษที่แผงหน้าปัดด้านหน้าบริเวณข้างพวงมาลัย ให้เป็นเสมือนแกลอรี่ส่วนตัวเคลื่อนที่ โดยผู้เป็นเจ้าของสามารถสั่งทำลายเฉพาะขึ้นมาร่วมกับช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญในแต่ละแบบได้อาทิ ลายกุหลาบที่ปั้นจากชิ้นงานเซรามิค ลายเส้นทอง ลายขนนกยูง หรือลายผ้าทอแบบพิเศษ ด้านสมรรถนะ Phantom VIII สูบฉีดด้วยเครื่องยนต์ V12 ทวินเทอร์โบชาร์จ 563 แรงม้า แต่ยังคงความสบายในห้องโดยสารซึ่งเงียบขึ้นกว่ารุ่นก่อนถึง 10%
ใครที่สนใจอยากยลโฉมหรือต้องการเป็นเจ้าของ สามารถไปชม Phantom VIII ตัวจริงกันได้ที่งาน Bangkok International Motor Show ซึ่งจะมีขึ้นในวันที่ 28 มีนาคม ถึง 8 เมษายน 2561 ณ บูธของ Rolls-Royce Motor Cars กันได้เลย
เรื่อง สมัชชา วิราพร
ภาพ ณัฐวุฒิ เพ็งคำภู, เอกสารประชาสัมพันธ์
The Cars of Future : 9 รถยนต์ไฟฟ้า แห่งอนาคต กับนวัตกรรมรักโลก